MRI uses strong magnetic fields to align atomic nuclei (usually hydrogen protons) within body tissues, then uses a radio signal to disturb the axis of rotation of these nuclei and observes the radio frequency signal generated as the nuclei return to their baseline states. يستخدم التصوير بالرنين المغناطيسي حقول مغناطيسية قوية لمحاذاة النوى الذرية (عادة بروتونات الهيدروجين) داخل أنسجة الجسم ، ثم يستخدم إشارة لاسلكية لتعكير محور دوران هذه النوى ويلاحظ إشارة التردد الراديوي الناتجة عن عودة النواة إلى حالات خط الأساس.